Vakantiedromen worden realiteit

Iedereen verdient vakantie! Het is niet alleen een slagzin waar Coponcho sterk in gelooft, maar ook een campagne van de Vlaamse Overheid. ‘Iedereen verdient vakantie’ is er voor iedereen met een beperkt budget, een beperking of uitzonderlijke situatie. Naar aanleiding van deze campagne werden er in Vlaanderen heel wat Rap op Stap-kantoren opgericht. Dankzij die kantoren kunnen mensen met beperkte middelen nu ook genieten van die ó zo deugddoende vakantie.

Wij spraken met Johan Houbraken. Hij werkt sinds 2019 voor het Rap op Stap-kantoor in het lokaal dienstencentrum De Knoop in Gent. Daarvoor richtte hij ook al een Rap op Stap-kantoor op in z’n thuisgemeente Merelbeke. “Een Rap op Stap-kantoor is eigenlijk een reisadviesbureau voor mensen met een laag inkomen of beperking. Samen met hen bekijken we dan of ze in aanmerking komen om deel te nemen aan één van onze vakanties of daguitstappen met een korting van 30 à 40%.”

In Vlaanderen zijn er ongeveer 130 kantoren. In Gent alleen al zijn er 14, waaronder vijf in het beheer van Stad Gent zijn. De andere kantoren worden gerund door privéinitiatieven. “Iedereen die bepaalde financiële, fysieke of mentale moeilijkheden ervaart en om die reden niet op vakantie kan, is bij ons welkom,” vertelt Johan, “of je nu recht hebt op verhoogde tegemoetkoming, of je in schuldbemiddeling zit, je een beperking hebt, we vinden wel een oplossing voor je! Ook mantelzorgers en hun zorgvragers kunnen deelnemen aan één van onze vakanties of uitstappen. In dat geval kan zelfs de mantelzorger mee aan ons kortingstarief.”

Dankbare vakantiegangers

“Wanneer iemand langskomt in ons kantoor, dan registreren we ze eerst als vakantieganger. Daarna is het aan hen om te kiezen tussen een vakantie of daguitstap uit één van onze brochures. We bieden erg uitgebreide bundels aan waar meer dan 600 Vlaamse aanbieders in staan. De prijzen in de bundels zijn al inclusief onze Rap op Stap-korting.” Bij sommige uitstappen wordt ook het vervoer vooraf geregeld, in samenwerking met Vakantie op Wieltjes. “Soms gebeurt het ook dat vakanties of uitstappen mee worden georganiseerd door het lokaal dienstencentrum en dan regelen zij een busrit”, zegt Johan.

“Als ik de mensen een beetje mee kan krijgen in mijn verhaal, dan ben ik al gelukkig.”

“We zijn ongelooflijk creatief. Naast ‘Iedereen Verdient Vakantie’, bestaat ook ‘Vakantie voor Iedereen’. Dat is een fonds voor mensen die in armoede leven en ook onze eigen Rap op Stap-vakanties helaas niet kunnen betalen. Vaak zijn die mensen ook al in geen jaren meer op vakantie geweest. We kunnen dan voor hen een dossier indienen bij ‘Vakantie voor Iedereen’ en samen op zoek gaan naar wat een vakantie nu écht voor hen betekent. Ik heb op die manier al een aantal heel mooie dossiers kunnen indienen. Het is een arbeidsintensief proces, maar als je die mensen dan nog eens terugziet, dan zijn ze echt heel dankbaar en dat doet me plezier. Eén persoon gaf me zelfs een flesje wijn als bedankje. Daar doe je het natuurlijk niet voor, maar ik vond het wel een heel mooi gebaar.”

“Ik haal voldoening uit het blij maken van mensen”, aldus Johan, “als ik mensen die hier langskomen kan begeleiden naar één van onze initiatieven, dan is mijn dag geslaagd. Ze moeten daarom nog niet meteen op vakantie gaan, maar als ik ze al een brochure mee naar huis kan geven, dan is het al een succes. Later kunnen ze die brochure dan eens op hun gemak doornemen en dan kunnen we er in een volgend gesprek eens verder over klappen. Veel mensen zijn al zo lang niet meer op reis geweest, dan het ‘nadenken over’ ook al een hele opgave is… Als ik ze een beetje mee kan krijgen in mijn verhaal, dan ben ik gelukkig.”

Moeilijke doelgroep

Ondanks de mooie uitstappen en vakanties die Rap op Stap aanbiedt, blijft het erg moeilijk om het doelpubliek te bereiken, vertelt Johan: “Het blijft helaas erg moeilijk om ons publiek te bereiken. Vaak gaan mensen er al meteen van uit dat ze voor zoiets niet in aanmerking komen. In ons eigen lokaal dienstencentrum verwijzen de maatschappelijk werkers en psychologe soms wel cliënten naar ons door, maar we worden ook vaak vergeten. Mijn collega en ik zijn ook actief in het buurtwerk, waar we ook proberen mensen aan te sporen om eens langs te komen op ons kantoor. Dan delen we flyers uit, of staan we daar met een standje.”

“Het is pas door mond-op-mondreclame dat wij echt iets kunnen bereiken”

“Indertijd toen ik nog op het kantoor in Merelbeke werkte, heb ik heel veel moeite gestoken in het aanschrijven van scholen met de vraag om Rap op Stap eens uit te lichten op hun website of in hun nieuwsbrief. Van de dertig scholen die ik toen contacteerde, heeft er maar één school effectief reclame voor ons gemaakt op hun website.”

“Helaas moeten we dus als vrijwilligers zelf naar ons publiek trekken. We kunnen niet blijven zitten en denken: “Ze zullen zelf wel komen”. Het is pas echt door mond-op-mondreclame dat wij iets kunnen bereiken.”

De televisiewereld begint Rap op Stap wel te kennen en daar is Johan heel blij om: “In vorige seizoenen van ‘Vlaanderen Vakantieland’ is Rap op Stap een paar keer aan bod gekomen. Ook in het programma ‘Zorgen voor mama’ met Kristel Verbeke werd er verwezen naar Rap op Stap. Ik vind dat een erg goede zaak. De kijkers van die programma’s zullen niet altijd 100% ons doelpubliek zijn, maar misschien denken ze wel: “Ah, maar ik ken iemand voor wie dat wel fijn zou zijn!”. En zo gaat, hopelijk, de bal aan het rollen.”